Selon les enseignements de la tradition spirituelle orientale, l'être humain est doué de cinq gaines corporelles, nommées KOSHA-s, l'ensemble de ces gaines étant appelé de manière générique PANCHA-KOSHA. Littéralement, le mot sanskrit KOSHA signifie "gaine" ou "véhicule de la conscience". Les cinq gaines de l'être sont nommées:

1. ANNA-MAYA-KOSHA, la gaine grossière ou, autrement dit, la gaine physique,
2. PRANA-MAYA-KOSHA, la gaine bio-énergétique ou PRANA-ique,
3. MANO-MAYA-KOSHA, la gaine mentale,
4. VIJNANA-MAYA-KOSHA, la gaine de la connaissance supérieure,
5. ANANDA-MAYA-KOSHA, la gaine la plus subtile, qui permet que nous expérimentions l'état de béatitude.

Le mot sanskrit KOSHA désigne l'existence d'une réalité pareille, analogiquement parlant, à des abat-jour qui couvrent la lumière d'une lampe. La tradition spirituelle orientale emploie souvent l'analogie suivante pour mieux suggérer la réalité de l'existence des cinq gaines (KOSHA) de l'être humain. Chaque être humain est décrit comme étant pareil à une lampe, dotée d'une ampoule autour de laquelle se trouvent cinq abat-jour superposés. Chacun de ces abat-jour a une couleur et un densité propre. Lorsque la lumière traverse ces abat-jours, sa couleur et son intensité initiale sont graduellement modifiées, et la lumière de la lampe est modulée de façon spécifique par chaque abat-jour. D'un autre côté, chacun de ces cinq abat-jours de la lampe lui confère la beauté qui lui est spécifique.

Par conséquent, en respectant cette analogie, on peut affirmer qu'en réalité, tous les êtres humains cachent la pure lumière spirituelle unique, qui est modulée par les cinq gaines (KOSHA), mais qui reste pour toujours la mystérieuse lumière divine spirituelle du Soi Suprême Immortel (ATMAN). La voie de la révélation du Soi Suprême Immortel (ATMAN) est une voie du mouvement progressif de la conscience individuelle vers l'intérieur, comme si l'on passait, analogiquement parlant, de chaque abat-jour, pour expérimenter finalement la pureté divine de la lumière qui se trouve pour toujours dans le centre éternel de notre être, le Soi Suprême (ATMAN). Le processus de la découverte de Soi permet en même temps l'éveil et la dynamisation harmonieuse des cinq couches (KOSHA), et rend ainsi possible que l'état de pureté spirituelle anime graduellement notre individualité, à tous les niveaux de l'être.

L'illusion (MAYA) engendre continuellement la sensation d'appartenance. En réalité, tous les niveaux, toutes les couches ou les gaines (KOSHA-s) de la réalité spirituelle essentielle ne sont qu'apparentes, étant des manifestations de l'illusion cosmique (MAYA), bien qu'elles soient perçues comme très réelles lorsque nous entrons en interaction avec le monde extérieur. Malgré toutes ses apparences, nous sommes en essence la conscience pure, divine et éternelle. Cela est un des principes fondamentaux de l'enseignement spirituel. Certains considèrent à tort l'illusion (MAYA) comme étant une irréalité et arrivent ainsi à une pratique intellectuelle stérile. En réalité, l'illusion (MAYA) est l'expression de la force créatrice universelle (SHAKTI). Nous pouvons donc expérimenter l'existence des cinq gaines de l'être (KOSHA) autant depuis la perspective de la transcendance des limites qu'elles engendrent sur la conscience individuelle, que depuis la perspective de la manifestation pleine de beauté et d'harmonie de la lumière essentielle, unique, de la Conscience Absolue (Dieu) par chacune d'entre elles.

Notre âme (JIVATMA) est en permanente interaction avec ces cinq gaines (KOSHA) pour se manifester dans les divers plans de l'existence. Selon le KARMA accumulé, elle se "lie" à elles et est ainsi prise dans le cycle sans fin de la naissance, de la mort et de la renaissance (SAMSARA). Au fur et à mesure que les êtres évoluent du point de vue spirituel, en progressant graduellement vers l'état de libération spirituelle (MOKSHA), ils commencent à devenir de plus en plus conscients de l'existence des mondes subtils, par l'éveil des capacités spirituelles spéciales, appelées SIDDHI-s, comme la clairvoyance, la perception paranormale des états énergétiques vibratoires, la clairaudition, etc.

En parcourant les différentes existences successives, l'être renaît encore et encore aussi bien dans l'univers physique, que dans divers mondes subtils. Ces contrées subtiles astrales présentent divers niveaux de vibration qui correspondent aux divers niveaux de conscience que les êtres peuvent atteindre dans leur évolution spirituelle. Dans certains de ces mondes subtils il y a des êtres orientés en prépondérance vers la satisfaction de leurs propres plaisirs et désirs, tandis que dans d'autres dimensions subtiles vivent des êtres ayant une intense aspiration spirituelle, poursuivant constamment leur développement spirituel et contribuant ainsi au bénéfice spirituel de tous les êtres de la Manifestation.

Eléments concernant les corps subtils

Les véhicules de l'esprit spirituel immortel divin (ATMAN) qui, au cours de la manifestation et de la structuration de l'être humain, rendent possible l'évolution spirituelle et, finalement, par la transcendance, conduisent à la suprême libération, sont les trois corps fondamentaux suivants:

• le corps physique grossier (STHULA SHARIRA) ;
• le corps astral ou subtil (LINGA SHARIRA ou SUKSHMA SHARIRA) ;
• le corps causal (KARANA SHARIRA).
  
  Les trois corps fondamentaux (le corps physique, grossier, le corps astral, subtil, et le corps causal) contiennent les 5 gaines (KOSHA-s):
  
  LE CORPS PHYSIQUE (grossier) (STHULA SHARIRA) contient ANNA-MAYA-KOSHA (KOSHA – gaine, ANNA – aliment, ANNAMAYA – des aliments (nourriture), la gaine illusoire qui résulte des aliments ingérés et assimilés par l'homme.
  
  LE CORPS ASTRAL (subtil) (SUKSHMA SHARIRA) contient 3 gaines:
• PRANA-MAYA-KOSHA (la gaine étherique ou vitale),
• MANO-MAYA-KOSHA (la gaine mentale-émotionnelle) et
• VIJNANA-MAYA-KOSHA (la gaine intellectuelle ou de l'intelligence).

LE CORPS CAUSAL (KARANA SHARIRA) contient ANANDA-MAYA-KOSHA (la gaine de la béatitude divine). ANANDAMAYA KOSHA est, dans l'être humain, en étroite liaison avec SAHASRARA. Le corps causal est comme un tissu et il est composé d'idées. L'être causal “VIT” et se déplace dans la sphère grandiose, extrêmement subtile et béatifique des idées pures. Le corps causal est le corps des causes ou des semences. Il s'appelle "corps causal" parce qu'il est toujours la cause du corps physique ou grossier et du corps subtil ou astral. Le corps subtil ou le corps astral et le corps causal sont permanents, ils existent et agissent ensemble.